Die Handlung setzt unmittelbar nach den Geschehnissen aus Gott vergibt – Django nie! ein. Cat Stevens und Hutch Bessy sind auf dem Weg nach El Paso, um die Kopfgeldprämie, die auf den Verbrecher Bill San Antonio ausgesetzt war, und die Belohnung für die Wiederbeschaffung der gestohlenen 300.000 Dollar zu kassieren. Bevor San Antonio starb, erzählte er Cat, dass es in der Stadt einen Banker namens Harold gibt, mit dem er gemeinsame Sache machte. Diesem statten die beiden einen Besuch ab und bringen ihn dazu, einen Scheck mit einer beträchtlichen Summe zu unterschreiben. Daraufhin hetzt Harold ihnen den im Gefängnis sitzenden Banditen Cacopoulos (Caco) auf die Fersen, dem er für die Wiederbeschaffung des Geldes die Freiheit verspricht. In einer Unterhaltung zwischen den beiden erfährt man, dass Harold und die Verbrecher Paco und Drake einst Cacopoulos‘ Kameraden waren, ihn aber nach einem Raubüberfall hintergingen, sodass er die letzten 15 Jahre im Gefängnis saß. Anstatt Harold zu gehorchen, erschießt Cacopoulos ihn und plant einen Rachefeldzug. Zunächst verfolgt er Cat und Hutch und jagt den beiden ihr Geld ab. In einer kleinen Stadt, in der Cacopoulos das Geld unter die Leute bringt, finden sie ihn wieder. Cacopoulos erzählt ihnen von Paco und Drake. Um wieder an ihr Geld zu kommen, helfen die beiden ihm widerwillig. In einem mexikanischen Außenposten, in dem Scheinprozesse für fahnenflüchtige Mexikaner abgehalten werden, hat Paco den Vorsitz. Zusammen mit einer Horde mexikanischer Halunken, denen Cat viel Geld versprochen hat, schaffen es die drei, den Posten einzunehmen. Cacopoulos erschießt Paco in einem Duell. Anschließend machen sie sich auf den Weg zu Drake. Dabei werden sie erneut von Cacopoulos verraten. In der Stadt Fair City, in der sich alles ums Glücksspiel dreht, finden sie Cacopoulos wieder. Dieser hat inzwischen den Rest von Cats und Hutchs Geld in einem Casino verspielt. Cacopoulos erzählt den beiden vom Verdacht des Betrugs im Casino. Dies bestätigt sich in der darauffolgenden Nacht, in der Cat, Hutch und ein afroamerikanischer Freund und Akrobat namens Thomas in das Casino einbrechen. Unter dem Dach und im Keller finden sie Vorrichtungen, um beim Roulette die nächste Zahl zu bestimmen. Mit diesem Wissen gehen sie am nächsten Abend ins Casino. Während Cat, Hutch und Thomas die Vorrichtungen kontrollieren, gewinnt Cacopoulos am Roulettetisch ein Vermögen und sprengt die Bank. Dies lockt Drake, den letzten von Cacopoulos‘ ehemaligen Kameraden und Leiter des Casinos, aus der Reserve. In einer Schießerei und einem anschließenden Duell können die vier alle von Drakes Leuten erschießen und Drake verwunden. Cacopoulos überlässt ihn jedoch der Justiz, nachdem den Casinobesuchern der organisierte Betrug offengelegt wurde. Dadurch kann Drake selbst mal erfahren, wie es ist, durch das Gitterfenster seiner Gefängniszelle auf einen Galgen zu starren, der für ihn bestimmt ist.
"Vier für ein Ave Maria" ist, von Hannibal abgesehen, der zweite gemeinsame Film des Duos Bud Spencer und Terence Hill. Es und die direkte Fortsetzung des Erstlings Gott vergibt - Django nie!. Der Vorgänger endet damit, dass Cat (bzw. Django) und Hutch mit dem Gold des Gangsters Bill San Antonio in einer Kutsche davon reiten. Auf dieser Kutsche beginnt der neue Film. Cat und Hutch halten damit vor der Bank des korrupten Bankdirektors Herold.
Der Gangster Cacopoulos, der Cat und Hutch erst ihr Geld abnimmt, dann aber zum Finale gemeinsame Sache mit den Beiden macht, ist der eigentliche Hauptdarsteller des Films. Er wird gespielt von dem amerikanischen Schauspieler Eli Wallach, der zuvor durch seine Rollen in "Die glorreichen Sieben" und "Zwei glorreiche Halunken" Berühmtheit erlangte. Obwohl Wallach im weiteren Verlauf seiner Karriere in Italien und den USA noch weit über 100 Rollen spielte, blieb dies die einzige Zusammenarbeit mit dem Duo Spencer/Hill. Wallach drehte bis ins sehr hohe Alter. Er starb 2014 98-jährig in New York.
Auch der Seiltänzer Thomas, der die "Vier für ein Ave Maria" komplettiert, wird von einem amerikanischen Schauspieler dargestellt. Auch für Brock Peters war es trotz einer langen und arbeitsreichen Karriere der einzige Auftritt an der Seite Bud Spencers und Terence Hills.
Ein weiterer amerikanischer Star ist in der Rolle des Oberschurken Drake zu sehen. Er wird wunderbar böse dargestellt von Kevin McCarthy, der bereits 1952 eine Oscarnominierung als bester Nebendarsteller in "Der Tod eines Handlungsreisenden" erhielt und der in seiner Karriere in über 200 Produktionen zu sehen war. Auch er war bis zu seinem Tod noch im Filmgeschäft aktiv. Er starb 2010 im Alter von 96 Jahren.
In der Rolle des Bankdirektors Herold ist der deutschstämmige Schauspieler Steffen Zacharias zu sehen. Zacharias ist Spencer/Hill-Fans vor allem durch seine Rolle des alten Jonathan in Die rechte und die linke Hand des Teufels bekannt. Er war darüber hinaus aber auch in Die fünf Gefürchteten, Verflucht, verdammt und Halleluja und Auch die Engel essen Bohnen zu sehen.
Als ein Handlanger von Drake ist in einer kurzen Szene Riccardo Pizzuti zu sehen. Für Pizzuti, der später zum vielleicht markantesten Nebendarsteller im Spencer/Hill-Universum werden sollte, war dies der erste Auftritt an der Seite des Duos Spencer/Hill. Bis 1990 sollten 19 weitere Auftritte folgen.
Regie führte wie auch schon beim Vorgänger Giuseppe Colizzi, der hier die Charakteristik seines neu entdeckten Duos Spencer/Hill noch etwas mehr in den Vordergrund rückte. In "Vier für ein Ave Maria" gibt es auch die erste gemeinsame Schlägerei des Duos gegen eine Überzahl an Gegnern und generell kommt der zweite Film mit etwas mehr Humor daher als noch sein Vorgänger.
Auch "Vier für ein Ave Maria" entwickelte sich zu einem Erfolg an den Kinokassen. Colizzi schickte Bud Spencer und Terence Hill daher ein Jahr später noch in ein drittes Abenteuer und komplettierte seine Cat Stevens / Hutch Bessy-Trilogie 1969 mit Hügel der blutigen Stiefel.
Die deutsche Fassung des Films entspricht dem internationalen Filmmaster des Films. Dieses ist gegenüber der italienischen Originalfassung um gute 9 Minuten gekürzt. Diese wurde bislang weder auf VHS oder DVD veröffentlicht.
Auch "Vier für ein Ave Maria" wurde für eine Wiederaufführung im Jahr 1977 ein zweites Mal synchronisiert. Auch die zweite Fassung basiert auf dem internationalen Filmmaster. Obwohl ursprünglich gleich lang wie die erste deutsche Fassung und so auch schon im Fernsehen gezeigt, wurde die Zweitfassung zu Beginn der 90er-Jahre für weitere TV-Auswertungen noch einmal um knapp 2,5 Minuten gekürzt. Auch heute begegnet einem im Fernsehen noch die gekürzte Fassung. In dieser gekürzten Fassung fehlt auch die kurze Szene mit Riccardo Pizzuti. Auf DVD ist die zweite Fassung allerdings in ihrer ursprünglichen Länge veröffentlicht worden.
Der Soundtrack des Film stammt aus der Feder von Carlo Rustichelli, der auch die Musik zum Vorgänger "Gott vergibt - Django nie!" und zum Nachfolger "Hügel der Stiefel" schrieb. In Italien erschien bereits 1968 bei Cinevox eine Soundtrack-LP, die heute einen hohen Sammlerwert genießt. 1992 gab es ebenfalls von Cinevox in Italien eine Neuauflage auf CD, ihr folgte 1997 eine deutschsprachige Veröffentlichung vom Label Alhambra. 2005 erschien schließlich bei Digitmovies in Italien eine um zusätzliche Tracks erweitere Doppel-CD.
Der Film wurde im spanischen Almería und Umgebung gedreht. |
